高等教育自学考试是对自学者进行的以学历考试为主的高等教育国家考试，是个人自学、社会助学和国家考试相结合的高等教育形式，主要有大专和本科两种学历可以提升。
高等教育自学考试，简称自学考试、自考。是一种以国家考试为导向、以学生自主学习为核心、以社会资源为依托、以广泛的社会教育资源参加的新型高等教育体系，是具有中国特色的“无墙之所”，是自学成才的摇篮。
自学考试无入学条件要求，只要是中华人民共和国的公民，不受性别、年龄、民族、种族、已受教育程度的限制；报考专业、学习方式、地点不受限制；考一门通过一门，即可取得该门课程的单科合格证书。考试时间、考试次数不受限制，考试不及格可考多次、重复考，直到合格为止等等。
入学考试不同
自考没有入学门槛，免试入学。只要是中国公民，都可以报名自考学习。报考自考本科的考生在申请毕业的时候需提供国家承认的专科毕业证书。
报考成人高考的考生需要参加全国招生统一入学考试，达到院校录取分数线的考生才能被录取，成人高考主要有高升专、高升本和专升本3种层次。高升专、高升本报考条件是：年满18周岁且具备高中、中专、技校或者同等学历水平者；专升本报考条件是：国家认可的大专学历。
学习形式不同
1、自考：自考主要是以自学为主，适合在职人员报考。对于已经工作的在职人士来说，业余制和网络制更加适合。
2、成人高考：主要有函授、业余和脱产3种。函授和业余都是面授，都是利用周末或者晚上的时间授课，其中，函授一般在函授点招生授课，地域限制小，主要是在寒暑假集中面授，适合业余时间较少的考生选择；业余则一般在院校驻地招生，主要利用平时周末或者晚上时间面授，比较适合业余时间较多的社会人士选择。脱产主要是全日制学习方式。
毕业文凭不一样
成人高考与自考的文凭是不一样的，成人高考的毕业证是报考院校颁发的，自考的毕业证书会盖两个章，一个是报考院校盖的章，一个是当地自考委盖的章。
