大自考也叫做社会考试，小自考又名应用型自考。两者的区别在于考试科目，学习形式和考试时间等方面。取得的学历都是被国家和社会认可的。
大自考也叫做社会考试，是指学生以自学为主的考试，自考考生参加单科考试，所有科目合格后，可申请毕业，颁发学历证书。大自考学制限制较为宽松，只要考完报考自考专业的所有科目并通过即可申请毕业，具体有效期政策依据各地方政策而定。
小自考又名应用型自考，指高校里的助学自考，需要报考高校的相关专业，学习地点相对集中，考试分为统考和校考两种。
考试科目的不同
大自考全为国家自考办统一考试，而小自考属于校考加统考，校考相对简单，有平时成绩。大自考由全国考委和省自考委联合出题制卷；小自考科目设置分为统考课程和校考课程两类，统考课程由自考委组织命题和考试，校考课程由学校命题考试。
考试时间不同
大自考由省考办在每年的4月、10月组织考试，可重复报考；小自考除统考科目与大自考考试时间一样外，其余都是校考，考试时间一般会安排在每学期期末，不及格者可参加补考。
学习形式不同
大自考，主要依靠考生自学，大多适用于在职学生选择与其相关的专业考取文凭，对其自制力要求偏高。
小自考，一般适用于自制力较差或基础较差并且没有在职的学生。一般都是经过各省考委审通过的高等院校报读相关专业或其他专业，然后通过全日制、针对性的学习来考取文凭。
大自考和小自考的毕业证书是相同的。大自考和小自考的毕业证书具备同样的法律效力，在未来的工作中起着相同的作用。自学考试身为国家的考试和教学方式，它的考试成绩和考试获得的学历文凭全部都是国家认同的。自学考试的证书都是由全国高等教育自学考试指导委员会统一制作，并在学信网上都是可以查询到的，所以不管是在小自考省内，还是在没有小自考的省外，毕业证书都是认可的。
