本身定义不同，研究生是指大专和本科之后的深造课程，属于高等教育的一种学历，硕士是中国学位的一种类型，是介于学士和博士之间的学位；培养目标不同，研究生重在培养掌握坚实的基础理论和系统的专业知识，硕士重在培养有良好的学识基础和研究能力。
本身定义不同
研究生是高等教育的一种学历，一般由拥有硕士点、博士点的普通高等学校和研究生培养资格的科研机构开展，以研究生为最高学历，研究生毕业后，也可称研究生，含义为具有研究生学历的人。
研究生实际上包括有硕士研究生和博士研究生，成功毕业后分别获得硕士学位和博士学位，硕士研究生，即攻读硕士学位的研究生，简称硕士生，人们日常生活中所说的考上了硕士，读硕士等，正是指硕士研究生。硕士研究生是本科之后的深造学历。
培养目标不同
学术型学位硕士研究生主要是培养学术研究人才。专业学位是培养在某一专业(或职业)领域具有坚实的基础理论和宽广的专业知识，具有较强的解决实际问题的能力，能够承担专业技术或管理工作，具有良好职业素养的高层次应用型专门人才。
