两者的含义不同，成人高等教育包括成人高考，自学考试和国家开放大学，取得的学历均是成人教育学历；函授则属于成人高考的其中一种学习方式，成考还有业余和脱产两种学习形式。
入学考试不同：函授需要参加成人高考。达到录取线并被高等学校录取后，方可被高等学校录取;成人自考的考试没有入学考试。考试报名之后需要根据课程安排进行申请参加相应的课程考试。
考试方法和难度不同：函授考试是一年一度的入学考试，一般安排在10月份。全国统一考试的门槛相对较低，毕业没有大问题。成人自考不需要入学考试，但所有课程都由国家统一，难度相对较大。各省本科生自学考试的安排各不相同。
