自学考试、成人高考和国家开放大学的区别在于入学门槛不同、报考条件不同、学制有所差异。自考大部分省市每年可以报考两次，国家开放大学每年也可以报考两次，成考每年可以报考一次。
入学门槛的差异
自学考试：自考没有入学考试，考生参加单科考试，合格了一门，就发一门的合格证书，等所有的科目合格后，颁布学历证书。
成人高考：成人高考需通过入学考试，此入学考试是全国统一招生考试，由学校根据考试结果择优录取。
电大(国家开放大学)：电大可以免试入学，报考电大分为春季和秋季招生，每年可以招生两次。
报考条件的差异
成人高考、国家开放大学的招生范围包括在职从业人员和社会其他人员，一般要求高中起点报考专、本科的，必须是获得普通高中、中等专业学校或职业技术学校毕业证书或同等学历者。专科起点报考本科的，应具有国民教育系列的专科或专科以上毕业证书。
自学考试参加自学考试的考生不受性别、年龄、民族、种族和已受教育程度的限制，属于完全的开放式教育。
学习年限的差异
自考采取分科考试、学分累积，最后获取文凭的方式，且不受学期、学年制度的限制。
成人高考学习时间因招生层次、攻读专业和学习方式的不同而不同，短则需要2年，长则5-6年。
国家开放大学实行弹性学制，允许学生自由选择学习期限，时间一般为2.5-5年。
自考本科没有时间限制，不限制考试次数，直到通过为止。但是有的省份已经实行了单科合格证有效期8年的规定，考生需要在8年内考完所有科目，不然单科成绩作废需要重新考试，具体情况可咨询当地自考部门。重新报考和正常报考考试科目的时间是相同的，都是在教育考试院规定的报名入口开通后进行操作。
自考专业大部分没有限制，自学考试报名大体上是没有限制，不过特殊专业除外，也就是医学类专业考生须专业对口才能报名。报考医学类的专业如：临床医学、口腔医学、预防医学、中医学等这些的考生是需要出示相对应的职业的医生证明或者是专业证明，当然区县级以上卫生行政部门颁发的乡村医生执业证书也是可以的。
