成人高考和自学考试的区别主要体现在：报名条件、学习方式、入学形式、报名考试时间及学制不同等方面 。两者学历都是被国家承认的学历，社会认可度一样，和普通高校毕业证有相同使用效力。
报名条件的不同：成考需要年满18周岁，并且报考不同层次的学历要求也是有区别的。自考：没有严格的学历、年龄、种族、地区等条件要求。
学习方式不同：成考的学习方式最多，有脱产全日制学习的，有函授，甚至早期的电大也是成人教育的一种方式。自考相对来说学习方式就要少点，只能在脱产学习与业余自学之间选择。
入学形式不同：成人高考必须参加每年的成人高考入学考试，成绩合格，被学校录取入学。成人自考没有入学测试。
报名考试时间不同：成人高考采用网上报名和现场确认方式进行，每年的8-9月开始报名。10月第四个星期天进行考试，11月底出成绩，12月份出录取分数线，第二年3月开始注册。自考每年开设4次，考试时间分别为1月、4月、7月和10月，自2015年起大部分地区已将考试次数调整为4月和10月两次。
学习年限不同：成人高考的学习时间因招生层次、攻读专业和学习方式的不同而不同，短则需要2年，长则5年。自学考试采取分课考试、学分累积，合格后获取文凭的方式，且不受学期、学年制度的限制。
随着自考助学的推行以及成考扩招后，生源和教学资源配置的变化，社会对于自考和成考的关注也在降低，自考和成人高考在社会的认可上也逐渐趋于统一。在认可度方面其实差距没有这么大，因企业招聘对于应聘者学历类型的要求一半就分为仅招聘全日制学历和不限学历类型两种，极少有公司只承认自考学历而不接受成考学历。
