研究生和在职研究生的区别在于入学方式，上课方式，招生对象，所获证书报考方式不同等都方面。在职研究生的学习方式以不脱产为主，学员能够部分时间读研，部分时间 工作，而且招生人群大部分为在职者。
入学方式不同
在职研究生主要通过同等学力和专业硕士两种方式招生，其中专业硕士要求考试入学，而同等学力为先学后考，学员可以结合自身情况选择入学模式。研究生全日制形式是要求考试入学的，考生在通过考试的情况下由院校录取入学。
报考方式不同
研究生：研究生是考试入学，先考后学，考前需经中国研究生招生信息网报名。网报后入学需经历初复试，被择优录取后方可到校上课。
在职研究生：在职研究生报考方式众多，学员若以同等学力和高级研修两种类型报考可以免试入学，若以专业硕士类型报考入学需经历初复试，综合成绩合格后方可到校上课。
上课方式不同
普通研究生脱产学习，即周一到周五在校完成学习任务。而在职研究生上课的时间一般是在每个月的周末，甚至有的院校可以通往网上在线讲课完成学习任务。相对比较在职研究生上课方式是很灵活的。
招生对象不同
在职研究生：主要招收在职人员，通常会要求学员符合基本素质、学历、学位及相应年限的工作经验要求，只有部分专业招收应届本科生。一般研究生：主要招生本科应届毕业生，以及专科毕业满2年的同等学力身份的考生。
所获证书不同
同等学力在职研究生毕业时只能获得硕士学位证书，不能获得毕业证书，大部分在职研究生毕业时也只能获得学位证书而没有毕业证书，即使有毕业证书也会标注“非全日制”，毕业后的学历还是本科，只是学位是硕士。全日制研究生可以获得研究生学历证书和硕士学位证书。
