自学考试又称之为高等教育自学考试，是成人教育的重要组成部分，每年报考两次，自考分为大专和本科两种层次，适合大专毕业生及在职人员报考。
高等教育自学考试简称自考。高等教育自学考试是对自学者进行的以学历考试为主的高等教育国家考试，是个人自学、社会助学和国家考试相结合的高等教育形式，是我国社会主义高等教育体系的重要组成部分。其任务是通过国家考试促进广泛的个人自学和社会助学活动，推进在职专业教育和大学后继续教育，造就和选拔德才兼备的专门人才，提高全民族的思想道德、科学文化素质，适应社会主义现代化建设的需要。高等教育自学考试已成为我国规模最大的开放式高等教育形式。
根据国家的相关规定，自学考试在每年的4月和10月各举办一次。除此之外，少部分地区会在1月和7月增开考试，所以有一年3或4次的情况。
自学考试一年只有2到4次的考试机会，考试时间比较紧凑，考生需要合理安排考试计划，优先安排考试次数少的科目。建议考生可以先考专业课，因为专业课程有些一年只考一次或两次，不像公共课，每个考期都可以考，所以先考专业课。然后公共课插缝安排，才是尽早毕业的保证。自考生要合理安排好自己的考试科目，报考科目在3-4门比较适中。
考生可参考各省的考试计划，考生结合自身实际情况选择专业。
1、兴趣是最重要的出发点。只有感兴趣的东西，才会真正投入的去学。
2、有些专业对考生某些能力有特殊要求，选择专业时一定要考虑自身能力特点。
3、合理安排职业规划。需要对新的生活有一个明确的定位和坚定目标，要充分考虑社会需要及行业发展。
4、有些专业是面向社会开考，有些专业是部门委托开考，仅限本系统在职人员报考，一些本科段专业和特殊专业(如医学类专业)对报考者的学历、职业等还有一些具体要求。
高等教育自学考试不比全日制校内单科考试轻松，相反会更严一些。自考生大多是边工作边学习，他们能结合自己的工作，完全自由地选择专业，因为他们了解自身缺少什么，其社会适应能力和实践经验远远超过统招生。
