高等教育自学考试为4月份和10月份进行全国统一考试，报考自考大部分省份考两次，江苏自学考试每年考生可以报考4次，广东自学考试每年可以报考三次。
自考本科一般一年考2次，考试时间都是定在每年的4月份和10月份进行考试，而且考试时间都安排在周末进行。
新考生第一次报考需要先进行注册，采集图像并领取准考证号，之后用准考证号和密码登录报考网站选报科目交费。
主要考公共课和专业课。专业课是指本专业的专业知识课程，而公共课一般包括马克思主义基本原理、近现代史、英语二等，部分专业还会有高数。公共课考3~5门左右，一般自考理工类的专业还会增加如《高等数学》、《线性代数》等科目的考试，偏应用性质的专业还会开考《计算机应用基础》或者《管理系统中计算机应用》。专业课考8~10门左右，本科自考专业课的设置都是由各主考学校对本校内此专业的教学要求设置的。
因为不同的主考院校、不同的自考专业，要学习的课程不同，需要参考考试的课程不同，以及每年组织考试的时间等因素都会影响到考生毕业时间。再加上考生的学习能力不同，考试能力不同等因素，想要一个确定的毕业时间就更难了。
高等教育自学考试没有固定的学制限制，考生报考自学考试几年完成专业课程几年可以申请毕业证书。
