自学考试是成人继续教育中的一种学习形式，因为入学门槛较低，没有毕业时间限制，所以很受在职考生的欢迎。
自考生考完专业所要求的所有科目（包括毕业论文和答辩），达到毕业要求就能申请毕业了，大部分考生在两年左右就可以申请毕业。自考是全国范围内的考试，考试时间也是全国统一的，大部分省份一年有两次自考机会，一次在4月，一次在10月，考试时间为期两天，在周六和周日，而每次考试，考生最多可以选四门课程，等于一年最多可以报八门课程。
自考的特点就是自学，不需要参加入学考试，含金量在成人学历提升中是最高的，专业课程根据不同专业，会存在难度，但是一个自考新生，只需要确定了要报考的专业以及主考院校，就可以注册报名，以及报考当次要考的课程。
全国自学考试毕业没有时间限制，这也是自学考试有别于其他教育形式的特点之一。自学考试是一种国家考试、社会助学、个人自学三者相结合的考试制度，参加自学考试的人不受年龄、性别、已有学历、职业（特殊专业除外）、民族、居住区域、身体条件等限制。
而且目前国内大部分地区都没有限制自学考试的时间（只有少数地区有自考8年内必须考完的限制，具体政策请咨询当地自考办）。
自学考试现有专科、本科两个学历层次。专科层次参照高等职业教育相同或相近专业的人才培养要求，统称为专科，原有的基础科段专业正逐步取消。本科层次参照普通高等学校同专业或相近专业专升本课程体系和人才培养要求，面向具有专科及专科以上学历的各类专业背景人员继续学习设置，统称为专升本，原有的本科、本科段、独立本科段等专业正逐步取消。
一般来说，自学考试专科专业的考试课程总数不少于15门、总学分不少于70学分；专升本专业的考试课程总数不少于13门、总学分不少于70学分。各专业计划和学分具体要求，可向所在地省级教育考试机构咨询。
