学习方式不同：电大的学习方式比较多样化，目前多以电视、广播、计算机网络等现代媒体技术方式实施高等教育教学，具有远程教育的特征；而自学考试多以学生自学为主，即学生在购买相关考试教材后，按照考试大纲的要求通过自学参加考试。
报考时间不同：自考是每年4月和10月进行考试，电大是全年组织报名的，分为春秋两季注册入学，春季注册时间为3月，秋季注册时间为9月。
办学主体不同：电大的办学主体是中央广播电视大学及其他重点大学(联合办学)，自学考试的办学主体为各大高等教育学校继续教育学院以及其他民办学校组织。
考试难度不同：电大考生符合条件可以免试入学，期末考试难度也不大；而自学考试根据所选专业的不同，需要完成相应科目的考试并参与论文答辩后方可毕业，一般在十几到二十个科目不等，考试完全采用闭卷的形式，考试难度较大。
