自考又称为长线自考，就是自己报名、自己买书、自己学习，并参加全国统一考试。小自考又称短线自考，是学校开设助学班之类的，有全日制的，通过老师的辅导来考试。
大自考
大自考也叫做社会考试，是指学生以自学为主的考试，自考考生参加单科考试，所有科目合格后，可申请毕业，颁发学历证书。大自考学制限制较为宽松，只要考完报考自考专业的所有科目并通过即可申请毕业，具体有效期政策依据各地方政策而定。
小自考
又称“应用型考试”小自考就是我们平时所说的“短线自考”，小自考的公共课和基础课必须要全部参加全国统考，部分专业课程考试出卷、阅卷和审核都是由开设专业的高校来完成。学生到主考院校或者跟主考院校合作的助学机构报名，会产生学费和辅导费、资料费等，有一部分课程是学校组织考试，其余跟大自考一样。
