成人教育包括自学考试、成人高考，和国家开放大学，三者主要区别在于报考条件不同，学习方式不同，学制有所差异，考试难度不同。
成人高考招生对象：报考高起专、高起本需具有高中，中专或同等学力的前置学历。报考专升本需具有国家认可，学信网可查的专科前置学历，成考主要学习方式分为函授、业余和脱产三种，高起本学制为5年，高起专和专升本学制为2.5年。
自考招生对象：凡是中国公民不受性别、年龄、民族、种族、宗教信仰、财产状况及已受教育程度的限制，均可报名参加高等教育自学考试。报考自学考试主要是以自学为主，没有固定的学制限制。
国家开放大学招生对象：高起本和高起专：普通高中、职业高中、技工学校、中等专业学校及以上学历者。专升本需要具有国民教育系列相同或相近专业高等专科(含专科)以上学历者。国家开放大学的考生是在网上学习，最短学制为2.5-5年。
成人教育文凭是被国家认可的，属于非统招，分别是成人高考、高等教育自学考试(自考)、国家开放大学(原广播电视大学)。
成人高考与国开、自学考试、普通高等教育招生一样同属国民教育序列，学习得到的毕业证书为国家所承认，能够在学信网查到，在报考公务员、司法考试、建造师考试等各类职业准入的高度社会化考试中均可使用。
