函授和自考都属于成人继续教育，二者文凭使用效力是同等的，只是在招生对象、学习方式、学习方式、考试难度上来说有所区别。
招生对象不同
自考本科只要是中国合法的公民都可以报考，没有年龄、学历、种族等的限制，报名条件是所有成人高等教育中最宽松的，只要在申请本科毕业前取得国家承认的专科学历即可。报考函授高起本的考生必须具有高中毕业文化程度；报考专升本的考生必须是具有审定核准的国民教育系列高等学校、高等教育自学考试机构颁发的专科毕业证书或以上证书的人员。
学习方式不同
函授是成人高考的一种学习方式，需要通过成人高考被录取后才可以，平时学习除了考生自学，有十天左右的面授。自考是通过自学大学课程，无需参加入学考试，考生可以选择自学或者报助学班进行辅导。
考试难度不同
函授入学考试一般安排在10月份，一年仅有一次报考志愿的机会。自考本科每年在4月和10月进行开考，一年共有两次报考的机会，考不过可以不限次数补考。函授入学严进宽出，考生需要通过成人高考，才能入学就读，成考考试科目较少，难度较小。自考本科入学则是宽进严出，毕业时考生须通过一门一门考试，难度大一些。
成考和自考的本科证书都是国家承认的学历，但是在社会上的认可度，一样高。成考函授本科入学，严进宽出，自考出来的证书，是除统招之外含金量最高的学历，通过率低、宽进严出的筛选方式，一定程度上保证了考生本身踏实、勤学的优势。
二者学籍信息、毕业证书信息经过中国高等教育学生信息网（学信网）电子注册，终身可查，跟普通高等教育大专学历拥有同样的效力，可以继续考本科，还可以用于求职、评职称、考公务员、出国留学、考教师资格证等。从学习本质上讲，成人高考、自学考试和普通高考一样，都是选拔人才的国家考试，只是由于本身的学习特征需要，才在学习形式等环节上有所差别，进行了一定区分。
