自考是个人自学和国家考试相结合的高等教育形式，是个人自学、社会助学和国家考试相结合的高等教育形式。考生参加国家考试统一组织的单科考试，合格一门发一门的合格证书，所有科目合格后方可申请毕业。
自考文凭指的是通过自学考试本科阶段受到的教育。自考文凭受到国家的承认，自考本科毕业生享有与普通高校同类毕业生相同的待遇。教育法明确规定“国家实行高等教育自学考试制度，经考试合格的，发给相应的学历证书”。条例中也明确规定“高等教育自学考试毕业证书获得者的待遇与普通高校同类毕业生相同”。
1、公共基础课：所有专业或者同类专业应考者都必须参加的课程。如《马克思主义基本原理概论》、《中国近代史纲要》、《英语（二）》、《政治经济学》等。
2、专业基础课：该专业考生要学习的基础理论、基本知识和基本技能的课程。基础课是为了应考者掌握专业的知识，学习专业的科学技术，发展我们有关能力打下基础。
3、专业课：同专业知识、技能直接联系的基本课程（简称专业课）。
4、选修课：有限制的选择自己需要的科目进行学习。选修科目的选择是有限制的，只能在专业考试计划规定的课程内选择。
自考本科文凭有用。考生获得自考文凭后，可以继续深造，参加公务员考试、考取研究生学历、出国留学等，若是想直接求职就业，对于定职定薪等也具有效力。自考本科还可以直接参加考研，有了本科学历，就可以直接报考全国统招研究生了，而专科生只能在专科毕业满两年后以同等学力报考研究生，尽管国家规定允许专科毕业满两年后以同等学力报考研究生，但许多大学实际上却不愿招收专科生，会在许多方面设障碍。
