自学考试没有“大自考”“小自考”之分，大小自考，是社会为区分两种自考形式的差别，而起名并被广泛使用的称呼。只是口头上我们把它们分为大、小自考。所获学历都是一样的，国家承认。
1、学习方式不同
大自考主要是考生自学,需要独立完成学习任务，学习方式与地点由考生自己选择；小自考主要在院校里完成学习任务，将学习进度与院校教学相关联，学习地点以院校安排为准。
2、报考时间
大自考是每年的四月、十月组织2次考试（个别省份是3-4次考试），可重复报考，无合格时间限制（本科学位申请有特殊要求的除外)）；小自考的考试时间一般会安排在每学期期末,不及格者可参加补考。
3、考试科目
大自考全部统考,一年只能统考2-4次,，一次最多报4科；小自考只有3-6科统考，一年可以统考2次，校考2次,统考一次最多报4科 ，校考最多报6科，同等条件下，小自考每年最多可比大自考多考12科。
4、学习费用不同
小自考（短线自考）费涉及学费（提供校考，考试简单，考试次数多，拿证更快。包含教材内部资料课程班主任督学等）；大自考（长线自考）不需要学费，自己可报名考试，自行购买教材报班进行备考。
5、考试及命题方式不同
大自考由全国考委和省自考委联合出题制卷；小自考科目设置分为统考课程和校考课程两类，统考课程由自考委组织命题和考试，校考课程由学校命题考试。
大自考又称为社会自考或是长线自考，由省考办在每年的一、四、七、十组织四次考试，可重复报考，大部分省份一年考两次，由全国考委和省自考委联合出题制卷，考生自己购买教材，自己复习，到自考办报名取得考籍，交纳报考费用，在规定时间内参加考试。
小自考是各地方自学考试委员会同当地高校联合举办应用型自学考试，由高校组织助学，省自考办组织考试，考生在高校的自考助学报名点进行报名，交纳学费，教材费，考试费，由高校安排老师进行辅导，统一参加考试。
