高等教育自学考试是个人自学和国家考试相结合的高等教育形式，是我国社会主义高等教育体系的重要组成部分。是贯彻宪法鼓励自学成才的有关规定，造就和选拔德才兼备的专门人才，提高全民族的思想道德素质和科学文化素质，以适应社会主义现代化建设的需要。”
自学考试是一种国家考试、社会助学、个人自学三者相结合的考试制度。参加自学考试的人不受年龄、性别、已有学历、职业(特殊专业除外)、民族、居住区域、身体条件等限制。而且目前国内大部分地区都没有限制自学考试的时间(只有少数地区有自考8年内必须考完的限制，具体政策请咨询当地自考办)。
自学考试是目前国家承认学历的四大考试之一(其他三个是：普通高等院校的结业考试，成人高考、文凭考试)，他的学历在社会上与普通高等院校的结业证书同等对待。 本科毕业生，符合主考高校学位委员会授予自学考试本科毕业生学士学位条件的，还可由主考高校授予相应学位。
