自学考试和电大的主要区别在于考试时间、学习方式、报考条件、考试难度、办学主体等方面，但是电大的文凭与成人高考、自考文凭都是国家承认的，与统招文凭是享有同等的待遇。
考试时间不同
电大(国家开放大学)：常年接受报名，每年分为春秋两季进行招生，考试时间分别是1月和7月份，由招生院校自主命题，组织考试，只要具备要求的相关学历就可以注册入学。
自学考试：每年有两次考试，分别是4月和10月，部分地区为1月、4月、10月，考生根据自身情况选择考生专业和科目。
学习方式不同
电大的学习方式比较多样化，目前多以电视、广播、计算机网络等现代媒体技术方式实施高等教育教学，具有远程教育的特征。而自学考试多以学生自学为主，即学生在购买相关考试教材后，按照考试大纲的要求通过自学参加考试。考试满60分即为合格。
报考条件不同
从报考条件来看，自学考试和电大还是有一点点区别的。参加自学考试的考生许须具备专科以上学历证书，今年开始不招收高起专层次的批次。报考电大考生的报考条件是应具有国民教育系列的专科或专科以上毕业证书。他们的报考条件是一样的，主要目标是为了提升专科层次学员的学历。
考试难度不同
高等教育自学考试入学叫宽进严出，学员入学时不需要通过考试，直接就可入学，但如果你想得到国家承认的毕业证，就得一门一门的通过国家统一公开考试，自考全都由国家出题且在社会上公开考试，所以难度最大;而电大无入学考试，且进去后全部考试都是内部考试，走得是宽进宽出模式，只要你报名交学费，基本上都可以毕业。
办学主体不同
电大的办学主体是中央广播电视大学及其他重点大学(联合办学)，自学考试的办学主体为各大高等教育学校继续教育学院，以及其他民办学校组织。因此参加自学考试的考生还需要多了解所报考的学校。
